El puerto, ubicado en la ciudad de São Luis, capital del estado de Maranhão (norte), ampliará su capacidad de embarque hasta 150 millones de toneladas de cargas en 2012, según un comunicado de la empresa.
Vale exportó el año pasado 99.1 millones de toneladas de minerales y otras cargas a partir de esta terminal, que es la única en Brasil con capacidad operativa y calado suficientes para atender a grandes cargueros como el Berge Stahl, el mayor buque de granos del mundo.
El desembolso anunciado hoy se va a invertir principalmente en la construcción de un nuevo muelle destinado a grandes buques, con capacidad entre 150,000 y 400,000 toneladas, y en el dragado de las tres terminales que actualmente integran el complejo para aumentar su calado.
La inversión también contempla la duplicación de la línea de ferrocarril de 115 kilómetros que conecta este puerto con Carajás, la mayor mina de hierro del mundo, ubicada en el estado de Pará.
Vale afirmó que la ampliación va a convertir a Ponta da Madeira en el mayor puerto de Brasil, por delante del de Santos (Sao Paulo, sureste), Paranaguá (Paraná, sur) y Río Grande (Río Grande do Sul), en el sur.
Del mismo modo, Vale pretende extender las operaciones del terminal a la exportación de soja y maíz, dos de los principales cultivos producidos por el país sudamericano, que ahora se embarcan por los puertos meridionales.
La empresa también informó de que hoy concluyó el primer cargamento del navío Vale Brasil, el mayor buque del mundo destinado al transporte de minerales, con capacidad máxima de 400,000 toneladas y 362 metros de eslora.
El Vale Brasil es el primer navío, de un pedido de siete cargueros de minerales, que la empresa ha encargado a los astilleros coreanos Daewoo por un costo total de 748 millones de dólares.
El primer cargamento del Vale Brasil está formado por 391,000 toneladas de mineral de hierro, que serán exportadas a China, el mayor socio comercial del país, según la nota.