Después de haber anunciado en el pasado julio su intención de retirarse al final de la temporada, Marco Melandri (GRT Yamaha WorldSBK) ha participado en su última carrera este fin de semana en el Circuito Internacional de Losail, el Round final del Campeonato del Mundo Motul FIM Superbike 2019.
La estrella italiana deja las competiciones de motociclismo después de una exitosa carrera que comenzó hace más de 20 años, y durante la cual se ha convertido en un ícono para los fans italianos, en una constelación donde han brillado otros grandes nombres como Valentino Rossi, Max Biaggi y Loris Capirossi.
Melandri debutó en el escenario mundial en 1997, en el GP de la República Checa del Campeonato del Mundo de 125cc cuando solo tenía 15 años y 24 días. Con ese comienzo, se convirtió en el piloto más joven de la historia en participar en un Gran Premio de 125cc. Unos meses más tarde dejó otra marca indeleble en su primera temporada completa en el campeonato, ya que se convirtió en el piloto más joven en ganar un Gran Premio a la edad de 15 años, 10 meses y 20 días. El récord perteneció a Melandri durante una década, antes de ser superado por Scott Redding y Can Öncu en los últimos años.
1999 vio nuevos éxitos de Melandri. Con cinco victorias y nueve podios, estuvo muy cerca de ganar el título del Campeonato Mundial, ya que se le escapó por solo un punto. Con su talento sobradamente demostrado, quedó claro que era hora de que Melandri diese un paso más en su carrera y en 2000 dio el salto a la categoría de 250cc.
El italiano se adaptó rápidamente a la nueva cilindrada y para fin de año ya tenía cuatro podios en su cuenta, un anticipo de su primera victoria, que llegó en 2001. Pero fue en 2002 cuando Melandri pudo hacer que todas las piezas encajaran: Sumó seis victorias consecutivas y conquistó el título mundial de 250cc convirtiéndose en el campeón más joven de la historia.
Después de su éxito en la categoría intermedia, Melandri llegó a MotoGP™. El italiano tuvo problemas para adaptarse a su Yamaha, pero en su segunda temporada firmó su primer podio en la categoría. En 2005 fichó con Honda y terminó como subcampeón detrás de Valentino Rossi, con dos victorias consecutivas al final del año. En esa etapa de su carrera corrió para Honda, Kawasaki y Ducati hasta 2010, siendo competitivo en la categoría y sumando algunos podios durante esos años.
Deseando asumir un nuevo desafío, Melandri llegó al paddock de WorldSBK en 2011. En su primer año en el Campeonato del Mundo FIM Superbike a bordo de un Yamaha, el italiano pudo seguir demostrando su talento con cuatro victorias y 15 podios, unos resultados que le aseguraron el subcampeonato detrás de Carlos Checa.
El éxito de Melandri no se detuvo allí, y en 2012 consiguió otras seis victorias con su nueva montura, una BMW. Castigado por una caída en la penúltima ronda del año, la estrella italiana perdió la oportunidad de mantenerse en la lucha por el título. Terminó nuevamente como subcampeón, pero esta vez detrás de su compatriota Max Biaggi. Después de otro sólido año con el fabricante alemán, Melandri dio el salto a Aprilia en 2014. Con seis victorias, terminó cuarto en la clasificación final de ese curso.
Después de una breve temporada en MotoGP, Melandri regresó a WorldSBK en 2017 para unirse al equipo Aruba.it Racing - Ducati durante dos temporadas. A bordo de la Ducati Panigale R, el piloto italiano logró tres victorias más y un total de 23 podios.
2019 abrió un nuevo capítulo para el motociclista de Ravena, ya que decidió unirse al GRT Yamaha WorldSBK formando tándem con Sandro Cortese. Después de haber sumado tres podios más este año, la estrella italiana tomó la decisión de concluir su fenomenal carrera a final de año.
"La decisión de retirarme ha sido difícil", admitió Melandri en una rueda de prensa celebrada antes del Round Geico de Estados Unidos en julio pasado. "Lo había estado pensando durante algún tiempo y, antes de la carrera de Imola, decidí finalmente que fuera al final de la temporada 2019. Sigo siendo competitivo y creo que es mejor parar en este punto, mientras sigo disfrutando de las carreras, en lugar de esperar hasta que el disfrute y los resultados sean más difíciles de lograr".
La temporada 2019 continuó avanzando y la última carrera de Marco Melandri ha llegado este fin de semana en el Circuito Internacional de Losail, con el italiano haciendo su última carrera bajo los focos.
"La última carrera es siempre un momento muy especial, y sin duda lamento no haber podido obtener los resultados que esperaba. Ha sido una temporada difícil y desafortunadamente nunca he encontrado las sensaciones que necesitaba con la moto. Lo he hecho lo mejor que he podido”.
“Lo mejor ha sido ver a tantos amigos, colegas y pilotos venir a saludarme después de una carrera tan larga. Estoy muy orgulloso de eso. Ahora necesito desconectarme de las carreras, descubrir otro mundo y luego veremos dentro de unos años si comenzamos de nuevo con un nuevo proyecto en este ambiente. Gracias al equipo, espero haberles ayudado con mi experiencia en su primer año en WorldSBK y les deseo lo mejor en la categoría".