Tras su llegada, Obama se apresuró a destacar que el pacto no busca contener la expansión de China en la región. "Damos la bienvenida al surgimiento pacífico de China y tenemos una relación constructiva con China", afirmó. "Nuestro objetivo no es ir contra China ni contener a China".
"Nuestra meta es asegurarnos de que se respeten las reglas y normas internacionales y eso incluye el área de las disputas marítimas", indicó.
Obama manifestó su apoyo a Filipinas para una resolución pacífica de las disputas territoriales con Pekín en el mar de la China Meridional.
El jefe de Estado se trasladó al palacio presidencial de Malacanang para reunirse con su homólogo filipino, Benigno Aquino, con quien tratará asuntos de defensa y económicos. Frente al edificio un grupo de manifestantes izquierdistas protestó por el convenio y gritaba "¡NObama" y "¡Obama, fuera de Asia!"
El acuerdo de defensa, de diez años de duración, fue firmado en la mañana por el ministro del sector de Filipinas, Voltaire Gazmin, y el embajador estadounidense Philip Goldberg.
El pacto permite a las tropas norteamericanas acceder a determinadas bases, construir nuevas instalaciones y trasladar al país equipos, aviones y barcos, más de 20 años después del cierre de las bases navales y aéreas estadounidenses en Filipinas.
Goldberg indicó que el acuerdo permitirá a los militares filipinos "mantener y desarrollar una mayor seguridad marítima", así como ampliar sus capacidades de asistencia humanitaria y para hacer frente a catástrofes.
"Quiero destacar eso sí lo que no hará el pacto", indicó el embajador. "No reabrirá las bases estadounidenses. Es un acuerdo para mejorar nuestra relación defensiva".
Filipinas es uno de los aliados más antiguos y estrechos de Estados Unidos en Asia, con una relación que se remonta al siglo XIX, cuando los norteamericanos colonizaron el archipiélago.
Además de la cooperación en defensa, Estados Unidos es uno de los principales socios comerciales de Filipinas y fuente de inversiones, ayuda y turismo. La influencia estadounidense está presente en toda la vida política, económica, social y cultural del país.
Pero la relación se ha vuelto muy compleja por un fuerte sentimiento antiamericano arraigado en los más de 40 años de ocupación que comenzó cuando España cedió su antigua colonia a cambio de 20 millones de dólares en 1898.
La ocupación estadounidense, atravesada por violentos levantamientos y por la invasión japonesa durante la II Guerra Mundial, terminó en 1946 cuando Washington le otorgó la independencia. Durante los siguientes 80 años Filipinas siguió siendo sin embargo el lugar de mayor concentración de fuerzas militares estadounidenses fuera de Norteamérica.