En un nuevo informe, la organización pronosticó que el mundo avanzará durante 2019 a un ritmo del 2.7 por ciento, un empeoramiento con respecto al 3 por ciento que Naciones Unidas había calculado en enero.
Para 2020, Naciones Unidas espera ahora mismo un crecimiento del 2.9 por ciento, frente al 3 por ciento que vaticinaba anteriormente, aunque advierte de que existen varios factores que amenazan el rumbo de la economía global, en especial, una posible escalada aún mayor de los problemas comerciales.
"Las tensiones comerciales sin resolver que experimentamos y la gran incertidumbre política internacional siguen dañando las perspectivas de crecimiento", explicó en una conferencia de prensa Elliott Harris, economista jefe de la ONU.
Naciones Unidas apuntó que varios de los riesgos potenciales de los que advertía a inicios de año se han materializado.
Dawn Holland, la jefa de la sección de Seguimiento Económico Global del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU, reconoció que las disputas comerciales "han persistido más tiempo de lo esperado", algo que también ha ocurrido con la incertidumbre en torno a la salida del Reino Unido de la Unión Europea.
En paralelo, continúan las tensiones geopolíticas y los problemas internos en algunos países, que se unen a algunos desastres naturales de importancia como el ciclón que golpeó el sur de África este año.
En todo caso, el choque entre Estados Unidos y China aparece como el principal factor de la desaceleración.
Según apuntó Holland, el comercio bilateral entre las dos potencias se ha reducido un 15 por ciento desde el pasado septiembre, cuando se intensificó la disputa con nuevos aranceles.
La guerra comercial ya está teniendo un impacto a escala global y la ONU calcula que en 2019 el comercio mundial crecerá un 2.7 por ciento, muy lejos del 3.6 por ciento al que avanzó el año pasado.
La organización advierte que, de seguir aumentando los aranceles y las medidas de respuesta, también pueden sufrir las economías menos desarrolladas, sobre todo aquellas cuyas exportaciones dependen en gran medida de esos países.
Además, la ONU destaca otros riesgos para la economía mundial, como los posibles desequilibrios que pueden darse si continúa la flexibilización de las políticas monetarias adoptada por algunos bancos centrales para dar respuesta al escaso crecimiento.
Naciones Unidas también alerta de los crecientes impactos del cambio climático, con desastres naturales cada vez más frecuentes y pide un enfoque sobre el clima más coordinado a escala global, que incluya el uso de mecanismos para hacer pagar por as emisiones de carbono.
Ahora mismo, la desaceleración del crecimiento es generalizada y afecta tanto a las economías más desarrolladas como a aquellas en vías de desarrollo.
Naciones Unidas prevé para 2019 un crecimiento del 2.3 por ciento en Estados Unidos, del 1.5 por ciento en la Unión Europea, del 0.8 por ciento en Japón o del 1.4 por ciento en Rusia, todas cifras peores de lo que se calculaba hace sólo cinco meses.
Mientras, el conjunto de las economías en desarrollo progresaría un 4.1 por ciento, frente al 4.3 por ciento de 2018, con una ligera mejoría en África, pero con retrocesos en una mayoría de regiones.
Latinoamérica y el Caribe, donde la ONU espera una leve aceleración del crecimiento, seguiría a la cola del mundo, con un alza del sólo el 1.1 por ciento.
Dentro de esa región, los peores datos son los de Sudamérica (0.7 por ciento), mientras que Naciones Unidas vaticina que la economía de México y Centroamérica ganen un 2.0 por ciento y que la del Caribe progrese un 1.9 por ciento.
En su informe, la ONU alerta de que los países en vías de desarrollo no están creciendo al ritmo necesario para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la gran agenda contra la pobreza que busca entre otras cosas acabar con la pobreza extrema para 2030.