En los países que forman parte de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico esa demanda cayó el año pasado un 3.3 por ciento, constató la AIE, que además señaló que la demanda también se redujo bruscamente en los países de la antigua Unión Soviética.
Sólo se registró un fuerte incremento en China, India y los países de Oriente Medio y el Norte de África, según el informe de la AIE presentado hoy en París.
La caída de la demanda fue especialmente aguda en Europa, donde los niveles cayeron a las cifras de 2004 y afectó sobre todo a la industria y a la generación de energía.
La demanda de gas de la OCDE sólo recuperará los niveles de 2008 en el año 2012 y ya durante los primeros meses de 2010 se han podido observar incrementos del consumo como consecuencia principalmente de las condiciones climáticas del hemisferio norte.
Aunque la recuperación de la demanda comienza a apuntar, afecta esencialmente a los países de la OCDE de Norteamérica y del Pacífico, señala la AIE, que advierte de que Europa muestra signos de mayor lentitud en esa reconstitución del consumo.
La AIE señala que se han producido en el mercado del gas dos fenómenos que califica de "revolucionarios", ambos por el lado de la oferta: el aumento de las capacidades de Gas Natural Licuado (GNL) y el de la oferta del gas no convencional.
En el período 2009-2013 el incremento de la capacidad de GNL será del 50 por ciento, pero la AIE advierte que este aumento no va a la par que la evolución prevista de la oferta, dado que el mercado está mucho menos dispuesto a recibirla que lo que se previó a principios de la presente década.
En cuanto al segundo fenómeno, el del aumento del gas no convencional -entre los que están el metano extraído de yacimientos carboníferos y el gas de esquisto- se trata de algo que sucede fundamentalmente en Norteamérica.
Ha tenido como consecuencia la reducción de las necesidades de importación en Estados Unidos y se prevé que desempeñe un papel importante en otras regiones, como países de Asia (China e India, principalmente), pero no en Europa.
La AIE reconoce que el desarrollo de este tipo de recurso se enfrenta a problemas medioambientales y a la oposición a su explotación en algunas zonas.
La cuestión fundamental para valorar la evolución del mercado mundial del gas es, para la agencia con sede en París, saber cuánto durará el exceso de oferta.
En la cuenca atlántica, y especialmente en Europa, no se prevé que haya problemas para la oferta hasta el año 2015, y eso a pesar de la reducción prevista en la producción de varios países europeos.
En cuanto a la situación en Asia y Pacífico, el informe de la AIE reconoce que su evolución es menos clara y constata que el crecimiento esperado de la demanda de China e India podría afectar a la oferta de GNL.
Dentro de unos años, ambos países serán capaces de asumir conjuntamente el equivalente a las importaciones de GNL de los países europeos de la OCDE en 2009, advirtió la AIE.