Durante una conferencia en el Imperial College, este experto pronosticó que la "era del petróleo barato ha terminado" definitivamente, en un momento en el que los precios del crudo se han acercado en las últimas semanas a 100 dólares por barril.
Birol alertó, además, de que el aumento de la producción de gas en Estados Unidos y otras regiones dificultará la implantación de nuevas fuentes de energía alternativas.
El economista argumentó que la reducción de las importaciones de gas por parte de Estados Unidos, así como el aumento de las exportaciones desde la región del Caspio, conducirán en los próximos años a una sobre oferta energética en ese sector que reducirá los precios y pondrá en dificultades el avance en el campo de las energías renovables.
"Las renovables ganarán la batalla al gas sólo si los gobiernos pueden continuar impulsándolas", dijo Birol, quien añadió que el déficit acumulado en la mayoría de países debido a la crisis económica ha reducido drásticamente las subvenciones a las plantas de producción de energía eólica y solar.
El economista jefe de la AIE subrayó también la importancia de profundizar en la modernización de modelo energético tanto para frenar el cambio climático, que podría llevar a un aumento de la temperatura global de 3.5 grados en los próximos años, como para solucionar el déficit que sufren los países más pobres, sobre todo en el África subsahariana, India y Bangladesh.
Para lograr los objetivos marcados en las últimas cumbres sobre el clima de limitar el aumento de la temperatura global hasta los 2 grados, Birol insistió en la importancia de renovar el modelo de transporte basado en el petróleo que impera tanto en los países desarrollados como en los emergentes, "que no han hecho más que imitar el modelo que la OCDE ha seguido durante las últimas décadas".
El mejor escenario que baraja la AIE para 2035 en ese sentido implicaría una fuerte implantación de vehículos basados en la energía eléctrica que sustituirían a los de gasolina.
Ello llevaría a países como China a liderar el mercado mundial de fabricación de automóviles puesto que, según las estimaciones de Birol, el gigante asiático podría controlar el 39 por ciento de la producción dentro dos décadas, algo que añadiría problemas a los actuales líderes del sector en Europa y Estados Unidos.
En ese sentido, el economista lamentó que los países de la OCDE no fueran capaces de proponer un nuevo modelo de transporte tras la crisis energética de los años 70, un cambio tecnológico que sí desarrollaron en otros ámbitos.
"Casi nadie utiliza ya el petróleo para generar electricidad ni para producir calor. Se encontraron fuentes alternativas como el carbón, el gas o las nucleares. Sin embargo nuestros coches continúan funcionando con gasolina", observó.
Este experto vaticinó que la demanda energética procedente de Europa y Estados Unidos se mantendrá estable en las próximas décadas, mientras que países como China, India y algunas regiones de Oriente Medio multiplicarán sus necesidades energéticas.