Aunque los precios alcanzan ahora coyunturalmente niveles más elevados, entre 110 y 120 dólares por barril, según su origen y calidad, la AIE estima que para los próximos años y de media se situarán por debajo de ese rango, pese al incremento esperado de la demanda.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) publicó hoy su informe de perspectivas a medio plazo, hasta 2016, en el ofrece esas previsiones y reconoce que la situación actual postcrisis está dominada por una "incertidumbre" que no se veía en décadas.
No obstante, sí parece cierto para la AIE que será el tirón de China y otras economías emergentes el que estará detrás del aumento pronosticado de la demanda mundial de crudo.
La agencia considera que aunque China y otras economías emergentes no alcanzarán el consumo de petróleo por habitante de Estados Unidos y países de la OCDE, su evolución demográfica, urbanización e industrialización están tirando cada vez más de la demanda mundial.
El crecimiento de la demanda mundial de crudo se situará en torno a los 1.2 millones de barriles diarios por año entre 2010 y 2016 y la AIE estima que los precios, entre un 15 y un 20 por ciento superiores a los de sus pronósticos precedentes, estarán en el nivel medio de los 103 dólares por barril de aquí a 2016.
Los datos de la AIE indican que la demanda mundial de crudo aumentará desde los 88 millones de barriles diarios de 2010 hasta los 95.3 millones de 2016 y que ese incremento irá acompañado de una mejora de la eficiencia en el empleo del crudo, en un 3 por ciento anualmente.
El 41 por ciento del incremento neto de la demanda previsto entre 2010 y 2016 le corresponderá a China y el total acumulado de 7.2 millones de barriles diarios en los que aumentará aquella en el período procede completamente de países que no son miembros de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico).
Tres cuartas partes del aumento esperado de la demanda mundial de petróleo procederá en los próximos años de los países asiáticos, fundamentalmente China e India, pero el informe constata que el empuje procederá también de Tailandia, Singapur e Indonesia.
En cuanto a la oferta de crudo, la AIE estima que aumentará desde los 93.8 millones de barriles diarios de 2010 hasta los 100.6 millones de barriles diarios en 2016, con un incremento medio anual de 1.1 millones diarios.
El director de la AIE, Nobuo Tanaka, explica en la introducción del informe que el incremento de los precios del petróleo de finales de 2010 responde a las tensiones geopolíticas, los datos sobre la evolución macroeconómica de las principales economías y la preocupación sobre cómo la oferta podrá adaptarse al incremento esperado de la demanda.
Pero Tanaka también añade que "los mercados financieros modernos" están influyendo en los precios a corto plazo, aunque en el propio informe se reconoce que existen divergencias entre los expertos en cuanto al nivel de responsabilidad de la especulación financiera en la volatilidad observada en las cotizaciones del petróleo.
En general, el director de la AIE resumió la opinión de los expertos autores del informe sobre la evolución de los mercados de petróleo y gas a partir de 2016 al calificar de "crucial" la influencia que tendrán las decisiones de los gobiernos para promover un uso más eficiente de la energía.
El informe aborda la situación de Libia y afirma que sólo en 2014 la producción de ese país volvería a situaciones como las de antes del conflicto actual, es decir, de en torno a 1.6 millones de barriles diarios.
Pero eso sólo en el caso de que la producción de Libia comience a recuperarse en 2012 y alcance los niveles previos al conflicto en torno a 2015, advierte la AIE.
En cuanto al gas, la demanda mundial crecerá un 2.4 por ciento de aquí a 2016 y de nuevo aquí la mayor parte del crecimiento procederá de los países ajenos a la OCDE, señala el informe.
En el mercado del gas natural licuado, la AIE destaca el crecimiento detectado en todas las regiones productoras del mundo, como consecuencia del incremento de las capacidades en los últimos años, pero comenta el caso de Catar, que se ha convertido, en palabras de la agencia, en un "árbitro" del sector.