El acuerdo, el más cuantioso de este tipo, se anunció cuando se cumple el primer aniversario desde el incendio y hundimiento de la plataforma de exploración petrolera Deepwater Horizon, un incidente en el que murieron once trabajadores y se inició el mayor vertido petrolero en la historia de Estados Unidos.
La empresa BP, concesionaria de la zona de exploración, ha indicado por su parte, que iniciará querellas, que suman miles de millones de dólares, contra la firma Halliburton de servicios petroleros, la empresa Transocean dueña de la plataforma y Cameron International.
Los fiduciarios que recibirán recursos del fondo de BP incluyen los Estados de Alabama, Florida, Luisiana, Misisipi, Texas, el Departamento del Interior, y la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA por su sigla en inglés).
"Este acuerdo nos permitirá reanudar los proyectos de restauración que permitan que los hábitat de la costa del Golfo, sus pantanos y junglas húmedas, y la fauna y la flora vuelvan al estado saludable después de los daños sufridos como consecuencia del vertido", dijo el secretario del Interior, Ken Salazar.
Según el funcionario el acuerdo acelera los trabajos de restauración en la costa del Golfo "y de ninguna manera limita la capacidad de que todos los miembros del fondo fiduciario reclamen compensaciones plenas".
Respecto a las demandas iniciadas por BP, la compañía señala en los documentos presentados el miércoles ante un tribunal federal en Nueva Orleans (Luisiana), que "la conducta inapropiada de Halliburton, sus errores y omisiones, incluido fraude y el ocultamiento, causaron y/o contribuyeron al incidente".
BP también demandó a Transocean, la firma propietaria de la plataforma Deepwater Horizon, acusándola de negligencia por la que, según la firma petrolera, la plataforma no era apta para las operaciones en mar profundo.
Asimismo BP inició una querella contra la firma Cameron International, con sede en Londres, argumentando que el aparato fabricado por Cameron y que debió haber evitado el estallido no impidió la catástrofe.
Los receptores de los fondos de BP usarán el dinero para la restauración de las áreas pantanosas y los manglares costeros y para la recuperación de las playas dañadas por el vertido de petróleo.
"Ahora, un año después del mayor vertido petrolero de nuestra historia, damos un paso grande hacia la recuperación del Golfo de México en favor del ambiente y de la gente que depende de él para ganarse la vida", dijo Jane Lubchencko, la directora de NOAA.
Por su parte, el gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, dijo que el acuerdo es "un gran paso para restaurar los recursos naturales destruidos por el vertido", y afirmó que su Estado está listo para trabajar con las autoridades públicas, estatales y federales y con BP para convertir rápidamente ese pago inicial en proyectos que restauren la costa dañada y reemplacen la fauna y la flora perdidas.