Cuando el nombre de Sébastien Loeb apareció en la lista de participantes en el Puma Rally1 de M-Sport Ford, sabíamos que íbamos a presenciar algo especial. Pero no tan especial.
Había algo mágico en ver al francés semi-retirado de 47 años subirse a un auto nuevo después de dos semanas en el Dakar y demostrar que todavía lo tiene.
El director gerente de M-Sport, Malcolm Wilson, puede haber sido el hombre más feliz en Mónaco el domingo por la tarde, pero la actuación estelar de Loeb grabó una sonrisa en los rostros de los fanáticos de los rallies en todo el mundo.
Una mención especial también debe ir al colega Puma de Loeb, Gus Greensmith. El joven ha recibido duras críticas en los últimos años, pero silenció a los que dudaban al reclamar su primera victoria de etapa en el camino al quinto lugar en la general. ¿Podio en Suecia?
La doble carrera del sábado de Saint-Geniez / Thoard tenía escrito el clásico Rallye Monte-Carlo por todas partes. Hielo, juegos mentales, loterías de neumáticos y mucho drama.
El primer pase se convirtió en la ruina de Elfyn Evans y Ott Tänak. Ambos se salieron de la carretera, y el último rompió el radiador de su i20 N mientras se deslizaba sobre los neumáticos lisos de compuesto blando de Pirelli.
Por la tarde, Loeb equipó valientemente su Puma con el mismo paquete. Al ver la selección de su rival, Ogier hizo un cambio de última hora a la misma combinación y luego lo superó por 16,1 segundos para consolidar su ventaja.
La actuación de Kalle Rovanperä el jueves por la noche fue cuestionable.
Regresar a Mónaco en el puesto 12 de la general y detrás del auto líder del Rally2 debe haber sido decepcionante, si no un poco vergonzoso, para el finlandés. Pero crédito donde se debe el crédito: fue una historia diferente el domingo.
Armado con una confianza renovada en su máquina Toyota GR Yaris, Rovanperä cambió las tornas y subió al cuarto lugar después de obtener tres victorias de etapa en el camino. ¿Quién lo hubiera pensado?
Es difícil sacar cosas positivas de lo que fue un rally realmente miserable para Hyundai Motorsport. La única victoria de etapa de Thierry Neuville en Briançonnet/Entrevaux sería una de ellas.
Los problemas iniciales para su nuevo auto i20 N Rally1 hicieron retroceder al equipo y los retiros de Tänak y Oliver Solberg agregaron insulto a la lesión.
Crucemos los dedos para una respuesta rápida antes del Rallye de Suecia el próximo mes (24 al 27 de febrero).
Esta fotografía de @World ilustra el verdadero revuelo en torno al debut de los nuevos autos Rally1 con propulsión híbrida.
¿Qué darías por haber estado observando desde las montañas del Col de Turini el pasado jueves por la noche?
Si alguna vez te has preguntado por qué los pilotos y copilotos practican los cambios de rueda de forma tan tediosa, echa un vistazo al tiempo de la SS13 de Andreas Mikkelsen.
Después de detenerse con una ponchadura en la parte delantera derecha, él y su copiloto debutante, Torstein Eriksen, volvieron a ponerse en marcha en solo 69 segundos. Ese cambio rápido sin duda rescató su rally y, con él, la victoria en WRC2.
“Nunca había estado tan asustado mientras conducía”.
Esa fue la versión agitada de Neuville en el primer partido del viernes en Roure / Beuil. Resumió su sentimiento en la apertura de la temporada.
Este es un gran año para el belga y definitivamente no ha comenzado bien. Pero, si alguien puede cambiar el rumbo, es él.
Profesor de matemáticas durante la semana, ganador del Rally Monte-Carlo el fin de semana. Si existe la tristeza posterior al rallye, Isabelle Galmiche debe estar sufriendo mucho en este momento...
Galmiche se convirtió en la primera copiloto femenina en ganar una prueba del WRC desde 1997, pero nunca les ha contado a sus alumnos cuál es su afición. Si no lo sabían antes, estamos bastante seguros de que lo saben ahora...
47. ¿Podría ser realmente otra cosa?
Esa es la edad de Loeb. Y en caso de que no lo supieras, ahora es el ganador de rallyes del WRC de mayor edad en la historia, ocupando el lugar del difunto Björn Waldegård, quien ganó el Rally Safari de 1990, a los 46 años.
El Rallye Monte-Carlo fue amable con las nuevas asociaciones. Los equipos ganadores de la general (Loeb/Galmiche) y del WRC2 (Mikkelsen/Eriksen) competían juntos en sus primeros rallies.
Los vencedores de WRC3, Sami Pajari y Enni Mälkönen, solo se habían asociado en un rally antes.