“El dominio de Rolls-Royce en las pruebas de larga distancia a principios del siglo XX es bien conocido; pero el automovilismo, especialmente en Europa continental, también fue crucial para asegurar la reputación de rendimiento y confiabilidad de la marca. Hoy recordamos la victoria del Silver Ghost en el Gran Premio de España inaugural el 15 de junio de 1913, que fue un triunfo no solo de la tecnología de Henry Royce, sino también del espíritu de equipo y el sacrificio personal”.
Andrew Ball, Jefe de Relaciones Corporativas, Rolls-Royce Motor Cars
Hoy, Rolls-Royce marca el 110.º aniversario del Gran Premio de España de 1913 en el que Silver Ghosts obtuvo el primer y tercer lugar, un dominio técnico y táctico que sentaría las bases para el legendario triunfo de la marca en el Alpenfahrt de 1913 unas semanas más tarde.
Fue una victoria construida sobre tres cimientos: la ingeniería y el rendimiento abrumadoramente superiores del Silver Ghost; tácticas de equipo deliberadas ejecutadas a la perfección; y el autosacrificio de uno de los empleados más experimentados y devotos de Rolls-Royce.
CARRERAS HACIA ADELANTE
A principios del siglo XX, las pruebas de resistencia eran el principal medio para que los fabricantes de automóviles, incluidas marcas de lujo como Rolls-Royce, demostraran las capacidades de sus productos. Rolls-Royce tuvo un récord envidiable en estas duras pruebas, habiendo demolido el campo en una serie de eventos de primera categoría, incluida la prueba de confiabilidad escocesa de 15,000 millas en 1907, y la carrera legendaria de Londres a Edimburgo en 1911, que se completó en su totalidad en engranaje superior
Durante el mismo período, las carreras de autos también estaban creciendo rápidamente tanto en sofisticación como en popularidad. En 1906, Francia organizó su primer Gran Premio, bajo los auspicios del Automóvil Club de Francia, del cual el Excmo. Charles Stewart Rolls, un exitoso pionero del automovilismo, había sido miembro desde los 18 años.
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Por regla general, la empresa prefería las pruebas a las carreras; pero en 1913, tres años después de la trágica muerte prematura de Rolls, el director gerente Claude Johnson estaba ansioso por impulsar las ventas en Europa y vio las carreras de Continental como otra importante oportunidad de promoción.
Por tanto, la empresa inscribió dos Silver Ghosts en el Gran Premio de España inaugural, que se celebraría el 15 de junio de 1913.
GRANDES ESFUERZOS
El Gran Premio de España atrajo a Rolls-Royce porque era una prueba de resistencia y confiabilidad, en la que el Silver Ghost sobresalió naturalmente, no solo de velocidad bruta.
El recorrido de 192 millas constaba de tres vueltas e incluía dos pasos formidables en las escarpadas montañas de Guadarrama, al noroeste de Madrid. Estaba abierto exclusivamente a los turismos de cuatro plazas, que debían equiparse con guardabarros, faros, capó y dos neumáticos de repuesto. Los capós estaban sellados y no se podía añadir agua al radiador una vez que la carrera estaba en marcha, a pesar de que la temperatura de la sombra superaba los 30 °C en la salida de La Granja.
Dos Silver Ghosts modificados estaban entre los 17 titulares. El primero era propiedad y (en contra de los deseos expresos de la empresa) conducido por Don Carlos de Salamanca y Hurtado de Zaldivar, más tarde Marqués de Salamanca, que se había convertido recientemente en el nuevo agente de Rolls-Royce en Madrid.
El segundo era un Silver Ghost propiedad de la empresa conducido por Eric Platford, uno de los ingenieros más experimentados y dedicados de Rolls-Royce, responsable de muchos de los éxitos de las pruebas anteriores de la marca.
ESTRATEGIA Y SACRIFICIO
A las tres horas de carrera, Platford había acumulado una ventaja dominante de más de 20 minutos. Pero esta era una empresa comercial realista, no solo un desafío deportivo, y Platford corría bajo instrucciones estrictas. Dejando a un lado sus propias ambiciones personales, se hizo a un lado y dejó pasar a don Carlos de Salamanca. El agente de la compañía en Madrid ganó la primera carrera de Gran Premio de su país de origen en un tiempo de 3 horas, 34 minutos y 12 segundos, a una velocidad promedio de 54 mph.
Lamentablemente para Platford, su maniobra desinteresada también abrió la puerta a otro rival, el Marqués de Aulencia en un Lorraine-Dietrich, que se hizo con la segunda posición con solo tres minutos de ventaja sobre él, un margen muy estrecho en una época en la que todavía se podían ganar o ganar carreras. perdido por horas.
SÓLO RECOMPENSAS
Sin embargo, el sacrificio de Platford no quedó sin recompensa. Tras la carrera, condujo su coche hasta Madrid, donde recibió un telegrama de felicitación de Claude Johnson; más tarde se le concedieron unas vacaciones en Venecia, en parte como regalo y en parte para escapar de la inevitable atención de la prensa. También recibió dos relojes de oro a modo de compensación: uno obsequiado por los directores de Rolls-Royce, y el otro por un muy agradecido Don Carlos de Salamanca.
HACIA EL ALPENFAHRT
La victoria en el Gran Premio de España de 1913 se produjo apenas una semana antes del inicio del Alpenfahrt de 1913, la sobrecogedora prueba de 1.600 millas a través de los Alpes. Platford, como director del equipo, llevaría al Rolls-Royce Works Team a un barrido limpio de los cuatro primeros lugares, sellando la reputación del Silver Ghost, descrito en los medios como "el mejor automóvil del mundo". En su espíritu de equipo, dedicación, desinterés, coraje y búsqueda constante de la excelencia, ejemplifica a la perfección el espíritu de la grandeza inspiradora, que continúa resonando en el corazón de la marca en la actualidad.