La inversión, informó Rio Tinto, servirá para incrementar en un 50 por ciento la capacidad de producción en la región de Pilbara para llegar a 330 millones de toneladas anuales en 2016.
El director de operaciones de hierro mineral de la empresa, Sam Walsh, mostró su cautela ante la futura legislación fiscal pactada con el gobierno que prevé gravar el sector en un 30 por ciento en lugar del 40 por ciento propuesto inicialmente.
La polémica con las mineras contribuyó a precipitar la caída del ex jefe del Ejecutivo, Kevin Rudd, quien dimitió presionado por la entonces viceprimer ministro Julia Gillard.
Rio Tinto dijo entonces que si el gobierno no cambiaba su propuesta suspendería cualquier ampliación de sus operaciones en Australia y advirtió, junto al resto de grandes mineras, que la presión fiscal propuesta por Rudd impediría realizar más inversiones en el país.
Sin embargo, cifras de la Oficina Australiana de Estadísticas publicadas aquella misma semana revelaron que la industria buscaba la contratación de 6,200 trabajadores el pasado mes de mayo, en mitad de la polémica con el gobierno.
El sector minero emplea a unas 200,000 personas en el país y genera aproximadamente el 7 por ciento del Producto Interno Bruto.