El Tribunal Intermedio Número 1 de Shanghái hizo hoy pública la sentencia, difundida por la agencia oficial de noticias Xinhua, después de que los cuatro encausados se confesaran el día 22 culpables de aceptar sobornos, aunque discreparon sobre la cuantía aportada por los fiscales, que superaba 12 millones de dólares.
No aceptaron, sin embargo, la acusación por espionaje comercial.
Hu era el máximo responsable de las operaciones de la minera anglo-australiana en el país asiático, y su condena consiste en 7 años de cárcel por aceptar sobornos y 5 por robar secretos comerciales, aunque la pena total será de 10 años.
Los otros tres directivos condenados son Wang Yong, Ge Minqiang y Liu Caiku, los tres de nacionalidad china.
Los cuatro fueron detenidos en julio de 2009 bajo sospecha de haber filtrado secretos de Estado durante las negociaciones de los precios del hierro entre las tres grandes mineras mundiales, entre ellas Rio Tinto y las acerías chinas.
Tras la intervención diplomática australiana y una investigación, la acusación se rebajó a sobornos y espionaje industrial, pero aún así el caso marcó el inicio de una espiral de tensiones entre Pekín y Camberra que los analistas creen que empeorarán con estas sentencias, superiores a lo que los abogados defensores esperaban.
La dureza de las condenas abre también interrogantes sobre la fiabilidad que tienen las empresas extranjeras para hacer negocios en China, después de las disputas entre la multinacional tecnológica Google y Pekín.
Los periodistas pudieron seguir la lectura del veredicto a través de una pantalla de vídeo instalada en una sala adjunta en el edificio del tribunal, mientras que los diplomáticos australianos estuvieron presentes en la audiencia.
Hu fue condenado por aceptar dos sobornos de un millón de yuanes (146 mil 488 dólares) y 790 mil dólares, mientras que Liu recibió, según el veredicto, 541 mil 660 dólares y Ge 878 mil 367 dólares.
Wang, acusado de aceptar sobornos por valor de 10 millones de dólares, admitió ser "en parte culpable", según su abogado, Zhang Peihong, que señaló que 9 millones de dólares de la cantidad total fueron ganados de forma legítima en un contrato de hierro.