Al igual que un bonito par de zapatos hechos a mano o unas zapatillas deportivas completan cualquier vestimenta, las ruedas de un automóvil son las que influyen en la estética de su aspecto. Con el equilibrio perfecto entre funcionalidad y diseño, refinan y definen el carácter de cada Mercedes-Benz y lo llevan a la perfección visual. Desde hace siglos, las ruedas siempre han caracterizado nuestro paisaje urbano -desde los carruajes hasta los automóviles- estos cuatro "pies" ponen de manifiesto la individualidad de sus propietarios de una manera especial. Desde clásicos atemporales e íconos de estilo como la "Baroque wheel" del legendario Mercedes-Benz C 111 de 1969 hasta modernas ruedas aerodinámicas de apariencia escultural, a menudo son expresión de su zeitgeist e influyen en el arte, la cultura y el diseño.
Hoy en día, los clientes pueden elegir entre una amplia gama de ruedas. Siguiendo la tradición, muchos diseños siguen temas generales de Mercedes. Un ejemplo es el diseño plano, que puede encontrarse en diversas versiones en Mercedes-Benz, Mercedes-AMG y Mercedes-Maybach. Las llantas de radios cruzados en diversas configuraciones forman parte de la gama, al igual que los modelos de radios múltiples con filigranas. Radios sencillos, dobles o triples enriquecen el programa. Diferentes colores y superficies pulidas añaden acentos adicionales. Las superficies pulidas de las ruedas forjadas de la serie Mercedes-Maybach representan el extremo superior.
El primer Mercedes movió el mundo con ruedas con radios de madera
El inventor del automóvil también se adelantó a su tiempo en la elección de las ruedas. Carl Benz construyó su automóvil patentado en 1886 con ruedas de radios finos de alambre metálico, las cuales dominaron durante muchas décadas. Constaba de varias piezas y combinaba radios de madera firmemente atornillados con una llanta de acero. El primer modelo de Mercedes avanzó de victoria en victoria durante la semana de carreras de 1901 en Niza, sobre ruedas con 12 radios de madera cada una. Este Mercedes 35 PS no solo pasó a la historia como un sensacional deportivo, sino que también es ampliamente reconocido como el primer automóvil moderno del mundo.
Las llantas de alambre de filigrana fueron populares en las carreras de los años 20 y 30
Las ligeras pero robustas llantas de radios de alambre se popularizaron rápidamente en los coches deportivos. Eran un 50% más ligeras que las de madera. Para las carreras y las pruebas de récord, a menudo se equipaban con cubiertas de chapa de acero o aluminio. Estas "ruedas de disco" provocaban menos turbulencias en el aire y, por tanto, aportaban considerables ventajas aerodinámicas. Un ejemplo destacado es el "Blitzen" Benz de 200 CV. En 1911 fue la máquina más rápida jamás fabricada, con una velocidad máxima de 228 km/h. Ni los aviones ni las locomotoras podían seguirle el ritmo. El Blitzen Benz se convirtió en un símbolo mundial de superación de récords y en una leyenda que sigue teniendo impacto hasta nuestros días, incluso en el arte. En 1944, por ejemplo, la revista "Esquire" publicó una serie de ilustraciones de carreras del artista neoyorquino Peter Helck. Entre otras, mostraba al entonces piloto récord Barney Oldfield al volante del Blitzen-Benz.
Tapas para ruedas de colores y aros embellecedores perforados: Iconos del boom de los 50 y del rock'n'roll de los 60
Más allá del floreciente sector del automovilismo, la rueda de disco de chapa de acero se utilizaba cada vez con más frecuencia. Se podían fabricar de forma mucho más eficiente y en grandes cantidades. La pionera berlina 170 de 1931 fue la primera en rodar con estas ruedas. El diseño estaba coronado por pequeñas tapas para ruedas con finas líneas decorativas y, en el centro, la estrella de Mercedes. Los distintos colores, desde el negro intenso hasta el color de la carrocería, así como los aros embellecedores cromados, permitían satisfacer los deseos individuales de los clientes. Al igual que con su propio calzado, los clientes podían expresarse a través de su elección de llantas. Mercedes-Benz perfeccionó el diseño a principios de los años cincuenta. Además de las tapas para ruedas, se añadieron aros embellecedores perforados como nuevo elemento de diseño. Este reluciente refinamiento cromado se estrenó en 1954 con el "Ponton Mercedes" Tipo 220 (W 180) y la berlina de embajadores Mercedes Benz Tipo 300 b (W 186 III), el llamado "Mercedes-Adenauer". Al llegar la década de 1960, el imperioso Mercedes-Benz 600 Pullman (W 100) también montaba estas ruedas de chapa de acero. Esta icónica berlina estaba considerada el mejor coche de su época y no sólo era popular entre los dirigentes del Estado: músicos como John Lennon, Elvis Presley y Udo Jürgens también condujeron el 600 Pullman.
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En cambio, el legendario 300 SL "Gullwing" Coupé no montaba ruedas de chapa de acero. Fue el primer modelo de Mercedes Benz con ruedas de material compuesto. El disco de la rueda era de acero y la llanta de aluminio. En lugar de tornillos en las cinco ruedas, existía la opción de un cierre central con una gran tuerca de mariposa, como se utiliza en el automovilismo de competición. Con su diseño icónico, el 300 SL conquistó los corazones de la gente y el cine. Entre sus numerosos propietarios famosos se encontraban las estrellas de Hollywood Sophia Loren, Gina Lollobrigida, Tony Curtis y Clark Gable.
El SL se convirtió en el coche de ensueño de la fábrica de sueños. Apareció en varias películas a lo largo de muchas décadas. Algunos ejemplos son "On the Beach" de 1959 con Gregory Peck, "The Betsy" de 1978 con Laurence Olivier y Robert Duvall, "The Rookie" de 1990 con Clint Eastwood, Charlie Sheen y Raul Julia, "Batman y Robin" de 1997 con Arnold Schwarzenegger y George Clooney, y "The Green Hornet" de 2011 con Seth Rogen y Christoph Waltz. El artista pop Andy Warhol elevó el 300 SL Alas de Gaviota al Olimpo del arte en la década de 1980 con su serie "Cars". Este deportivo es un icono del diseño y aún hoy goza de estatus de culto.
“Baroque wheels” icónico diseño multirradio que impulsaron los rebeldes años 70
Otro motivo artístico icónico y aún popular es otras alas de gaviota: el legendario Mercedes-Benz C 111 de 1969. Con su silueta superdeportiva y sus llantas multirradio de aluminio forjado, es un ícono del diseño de los años setenta. El diseño de las llantas transmitía una apariencia de alto rendimiento en un contexto contemporáneo. Conocido cariñosamente como "baroque wheels", el diseño multirradio caracterizó el estilo de muchas series de modelos en las décadas de 1970 y 1980, por ejemplo, los modelos de la Clase S 280 S a 300 SEL, las berlinas "Stroke Eight", los modelos SL y SLC y la serie de modelos de la Clase S 116.
Las llantas de aleación integral movilizaron a los desenfrenados años 80
En la década de 1980, Mercedes-Benz desarrolló ruedas de aleación minimalistas de 15 y 8 agujeros. Su diseño adoptaba un lenguaje de diseño claro con su aspecto liso. La rueda de superficie completa se utilizó en todas las series de modelos, incluido el 190 E 2.3 16, el Mercedes-Benz más dinámico de la época. El "Baby Benz", como se le apodaba cariñosamente, se convirtió rápidamente en otro vehículo de culto. Uno de ellos puede verse hoy en el Museo Mercedes-Benz: el 190 E 2.3 conducido por el actor Nicolas Cage. Otro ejemplo destacado de la rueda de 15 agujeros es la berlina 500 SEL (serie del modelo 126), que Michael Jackson también tuvo en su flota. Las ruedas de quince y ocho agujeros son clásicos atemporales. Su diseño de superficie completa se reinterpretó posteriormente una y otra vez en las actuales llantas monobloque de AMG y Maybach.
Nueva variedad de diseños de ruedas a partir de los años 90
A partir de los años 90, surgió una nueva variedad de diseños de ruedas. Una de las más destacadas de este periodo es la llanta "EVO II" del 190 E 2.5 16, berlina de altas prestaciones. Todavía hoy goza de un estatus de culto porque procede directamente del automovilismo de competición y sustituyó a las anteriores aleaciones pequeñas con múltiples orificios. El diseño se basa en una estrella con seis potentes brazos. Las aberturas para el aire de refrigeración permiten ver el sistema de frenos generosamente dimensionado. La forma y la función se combinan aquí a la perfección.
Torneado brillante y alto contraste: ruedas optimizadas aerodinámicamente para modelos eléctricos
Los modelos de propulsión puramente eléctrica plantean nuevos retos y tendencias en el diseño de ruedas. Requieren ruedas aerodinámicamente optimizadas para ofrecer eficiencia y autonomía, además de un aspecto atractivo. El conflicto formal de objetivos entre las superficies cerradas aerodinámicamente necesarias -lo que se denomina "aeroskins"- y los diseños deportivos y elegantes con el máximo efecto de tamaño se resuelve con la tecnología del torneado de alto brillo. Los radios y detalles plateados, así como las superficies negras, se utilizan en una interacción de alto contraste. Las llantas Aero con inserciones de plástico de peso optimizado también están disponibles por primera vez en toda la gama eléctrica de Mercedes-Benz. Las llantas, que presentan elementos con motivos de estrellas plateadas estampadas en caliente sobre fondo negro, tienen un aspecto especialmente llamativo.
Un elemento aerodinámico destacado en la actualidad es la rueda de 20 pulgadas para el SUV EQS. Con una cubierta aerodinámica de plástico en forma de estrella, se adapta perfectamente a los flancos de sus neumáticos SUV, también optimizados aerodinámicamente. Esta rueda es un buen ejemplo de la acertada interacción entre función y apariencia.
Una mirada al futuro: VISION EQXX, Vision One Eleven y VISION AVTR
¿Cómo será la rueda del futuro? Los coches de exhibición y los vehículos conceptuales ofrecen una primera visión de lo que está por venir. El prototipo operativo VISION EQXX monta ruedas forjadas de magnesio ligero en un diseño semitransparente de radios dobles con detalles en oro rosa. Hasta ahora, el magnesio sólo se había utilizado en ruedas de competición. Junto con los neumáticos, de baja resistencia a la rodadura y geometría aerodinámica mejorada, las ruedas aumentan la autonomía. El récord del EQXX de más de 1.200 kilómetros con una carga de batería también se debe a ello.
Con el Vision One Eleven, Mercedes-Benz ha presentado un estudio de automóvil deportivo que combina un lenguaje de diseño altamente dinámico con una innovadora tecnología de propulsión totalmente eléctrica. El diseño de las llantas del Vision One Eleven presenta elementos muy estructurados que recuerdan a las bobinas de los motores eléctricos, una clara referencia a la moderna propulsión totalmente eléctrica. Las ruedas contrastan con la forma de la carrocería, icónicamente reducida y suave, que recuerda a una obra de arte escultural.
Ya se trate de prestaciones o de estatus, la rueda seguirá siendo en el futuro un medio de expresar sofisticación y cultura. Las "ruedas burbuja" del Mercedes-Benz VISION AVTR aportan una perspectiva futurista. La película "Avatar" sirvió de inspiración para su diseño. Las bandas de rodadura y los radios iluminados se funden para formar un tipo de escultura de rueda completamente nuevo. Gracias a su forma casi esférica, las ruedas permiten nuevos movimientos de conducción y un radio de giro reducido. Esto se debe a que reducen al mínimo la superficie de contacto de los neumáticos con el suelo. Las cuatro ruedas pueden cambiar de dirección individualmente. En otras palabras, pueden moverse hacia delante, hacia atrás e incluso en diagonal: excepcionalmente funcionales y visualmente perfectas.