Algunas cosas siguen igual. Son Sébastien Ogier y Elfyn Evans de nuevo. Están disparando al mismo objetivo: el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. Pero el equilibrio de poder ha cambiado.
En esta ocasión el año pasado, Evans estaba al mando, 14 puntos por encima de Ogier antes de la final de temporada. Ahora es el francés que parece más fuerte que nunca, con una ventaja de 17 puntos a falta de una ronda. Seguramente, ¿un octavo título le espera el domingo por la tarde?
No se deje engañar. Este es un deporte que ha pasado por algunos de los capítulos finales más asombrosos y mientras las tripulaciones se dirigen a las montañas sobre Milán en el FORUM8 ACI Rally Monza, nadie da nada por sentado.
Hablando con ambos pilotos, compañeros de equipo en Toyota Gazoo Racing, después de su prueba previa al evento en Italia, dos cosas se vuelven muy obvias muy rápidamente.
El primero es el estado mental completamente relajado de Ogier; es un hombre que se siente muy a gusto con el lugar en el que se encuentra ahora. Esta semana es la culminación de su última campaña completa en el WRC y, después de 13 años en el trabajo, está listo para descansar y pasar un rato en familia.
Ogier ha estado allí, lo ha visto y lo ha hecho. Luego lo ha hecho una y otra vez. ¿Quiere el título de este año? Por su puesto que lo hace.
Debajo de ese barniz más relajado late el corazón de uno de los competidores más feroces del WRC. Cuando cierra la puerta de su Yaris World Rally Car al comienzo de la primera etapa del viernes, tiene un enfoque, un objetivo: terminar su carrera con ocho estrellas junto a su nombre.
Ogier persigue un octavo título antes de retirarse de una unidad de WRC a tiempo completo
Tal es la serenidad que lo rodea en este momento, admite que necesita entrar en el entorno de los rallyes para aumentar la presión y brindar el estado mental necesario para terminar el trabajo y una carrera a tiempo completo en el más alto de los máximos.
La segunda cosa obvia es el enfoque de Evans. Está metiendo a la hermana Toyota en el SS1 precisamente de la misma manera sensata que el año pasado. No hubo histriónicos como favorito en 2020 y no está dispuesto a hacer una canción y bailar sobre sus posibilidades esta vez.
Evans nunca es de los que hacen predicciones extravagantes. En su propia mente, el galés se ha convencido a sí mismo de que un déficit de 17 puntos lo ha convertido en un rally más. Por su propia admisión, eso no es nada malo.
Evans se recuperó de la contienda por el título con una impresionante victoria en Finlandia
Un problema en la caja de cambios en Grecia hizo mella en sus posibilidades de título, solo para una posterior victoria de Finlandia y la segunda en España para reducir la brecha con Ogier de 44 puntos a 17. Resucitó las esperanzas de un tercer campeón británico para seguir a Colin McRae y 20 años después de Richard Burns.
Esas esperanzas son para la gente que está en casa. Evans seguirá adelante y hará su trabajo lo mejor que pueda. Si eso es suficiente y la fortuna lo favorece en los próximos días, que así sea. Si no, comenzará de nuevo en el lado francés de los Alpes en un par de meses.