Aparte del exceso de velocidad —que Volvo pretende ayudar a combatir limitando la velocidad máxima de sus vehículos—, la distracción y el consumo de drogas y alcohol son también importantes motivos de preocupación en el ámbito de la seguridad vial. Estos son los principales escollos que obstaculizan el camino hacia la visión de Volvo Cars de un futuro sin víctimas mortales de tráfico y, requiere que la empresa incluya el comportamiento humano en su batalla por la seguridad.
Por ejemplo, datos de la NHTSA indican que en casi el 30 por ciento de las muertes por accidente de tráfico registradas en Estados Unidos en 2017 había implicado un conductor bajo los efectos del alcohol o las drogas.
Volvo Cars cree que el mejor modo de luchar contra la distracción y el consumo de drogas y alcohol es instalar en el interior del vehículo cámaras y otros sensores que vigilen al conductor y permitan detectar si está claramente distraído o conduce bajo los efectos del alcohol o las drogas y no reacciona a las señales de advertencia. En tal caso, el propio sistema podría intervenir para evitar el riesgo de un accidente que podría provocar lesiones graves o incluso la muerte.
La intervención podría consistir en limitar la velocidad del vehículo, alertar al servicio de asistencia Volvo on Call y, como último recurso, aminorar la marcha de forma activa y estacionar el vehículo de un modo seguro.
"Por lo que se refiere a la seguridad, nuestro objetivo es evitar los accidentes, no solo limitar su impacto cuando el accidente es ya inminente e inevitable", señala Henrik Green, vicepresidente primero de Investigación y Desarrollo de Volvo Cars. "En este caso, las cámaras vigilarán para detectar cualquier comportamiento que pueda provocar lesiones graves o la muerte".
Entre estos comportamientos se encuentran, por ejemplo, la ausencia total de manejo de la dirección durante un tiempo prolongado, mantener los ojos cerrados o la mirada apartada de la carretera durante demasiado tiempo, zigzagueos exagerados entre carriles o tiempos de reacción excesivamente lentos.
Un sistema de vigilancia del conductor como el que acabamos de describir es fundamental para permitir que el vehículo tome decisiones activas que ayuden a evitar accidentes que podrían dar lugar a lesiones graves o incluso a la muerte.
"Muchos accidentes son provocados por personas que se encuentran bajo los efectos del alcohol o las drogas", afirma Trent Victor, profesor de conductas al volante de Volvo Cars. "Algunas personas creen que pueden conducir después de tomarse una copa sin que ello afecte a su capacidad. Queremos asegurarnos de que nadie corra peligro por el consumo de drogas o alcohol".
La introducción de cámaras en todos los modelos Volvo comenzará a partir de la próxima generación de la plataforma escalable de vehículos SPA2 de Volvo, a principios de la década de 2020. Más adelante se facilitará información sobre el número exacto de cámaras y su ubicación en el interior.
El anuncio de hoy debe contemplarse junto con la decisión de la empresa de limitar la velocidad máxima de todos sus vehículos a 180 km/h a partir del año modelo 2021 para enviar un mensaje inequívoco sobre los peligros del exceso de velocidad.
Volvo desea abrir un debate sobre si los fabricantes de automóviles tienen el derecho o, incluso, la obligación, de instalar en sus vehículos sistemas tecnológicos que modifiquen el comportamiento de los conductores. Tanto la limitación de la velocidad como la instalación de cámaras interiores son un ejemplo de cómo la industria del automóvil puede asumir una responsabilidad activa en la lucha contra los accidentes de tráfico mortales ayudando a mejorar el comportamiento de los conductores.
Volvo Cars también ha presentado hoy la función Care Key que, a partir del año modelo 2021, permitirá a los conductores limitar la velocidad máxima de su vehículo antes de prestárselo a otras personas.
La función Care Key, las cámaras de vigilancia, la limitación de la velocidad y los sistemas de asistencia al conductor ya existentes tienen todos un mismo fin: lograr que la conducción sea más segura.