La investigación se dirige contra posibles ventajas fiscales que habría recibido Apple en Irlanda, la cadena de café Starbucks en Holanda y la filial financiera de la automotriz Fiat, Fiata Finance and Trade Ltd., en Luxemburgo.
El comisario de la Competencia, Joaquín Almunia, habló en un comunicado de una "planificación fiscal agresiva" de los tres consorcios que habría llevado al parecer a que las autoridades financieras bajaran la base impositiva de los beneficios sujetos a impuestos, lo que habría supuesto una descarga fiscal para esas empresas.
"Creemos que en los tres casos ocurrió que no fueron sujetos a impuestos parte de los beneficios", dijo Almunia y la autoridad de la competencia europea tiene "serias dudas sobre esta práctica", señaló.
En concreto se trataría del impuesto de sociedades y empresas, aunque Almunia no dio cifras concretas. Los preceptos de la UE impiden beneficios fiscales a determinadas empresas.
Irlanda, Luxemburgo y Holanda tienen ahora una oportunidad para responder a las sospechas antes de que la Comisión decida actuar, señaló Almunia. Si la Comisión llega a la conclusión de que esas ventajas fiscales constituyen una ayuda desleal, podría tomar acciones contra los Estados miembros. Además, las empresas tendrían que devolver esas ayudas.
El gobierno irlandés rechazó las acusaciones. "Irlanda confía en que no hay violación en este caso", escribió el Ministerio de Finanzas del país en su página web. Las empresas afectadas "no han recibido trato especial y no se pactó una base imponible especial".Almunia dijo que la cooperación de la Comisión con Irlanda y Holanda ha sido "extremadamente buena", pero que Luxemburgo no ofreció toda la información solicitada, lo que motivó la actuación jurídica.
"En el contexto actual de estrictos presupuestos públicos, es particularmente importante que las grandes multinacionales paguen una contribución justa de impuestos", dijo Almunia, que matizó que se trataría de los casos aislados mencionados, pero no de prácticas generales en esos tres países.
Además, Almunia anunció nuevos procesos, por ejemplo contra los beneficios fiscales en ingresos por patentes.