El Prof. Dr. Ferdinand Karl Piëch, cuyo cumpleaños se celebra hoy, fue entonces Presidente del Grupo Volkswagen y la fuerza impulsora detrás de uno de los proyectos automovilísticos más audaces de la historia: el Bugatti Veyron 16.4. Su objetivo era tan claro como sin precedentes: crear un automóvil de carretera que rompiera todas las convenciones y superara todas las limitaciones en el diseño y la ingeniería automotriz.
Nacido en Viena el 17 de abril de 1937, Ferdinand Karl Piëch estuvo fascinado por la tecnología desde una edad temprana, una pasión que definiría toda su vida. Estudió ingeniería mecánica en Zúrich antes de comenzar su carrera en Porsche, donde desempeñó un papel fundamental en la creación del legendario Porsche 917. Su brillantez en ingeniería transformó más tarde a Audi con innovaciones como el motor de cinco cilindros, la tecnología TDI y el sistema de tracción total quattro. En 1993, como CEO de Volkswagen AG, Piëch se había convertido en una de las figuras más influyentes en el mundo del automóvil.
Y, sin embargo, el crecimiento de su legado continuaría aún más. En 1997, cuando estaba en un tren expreso Shinkansen entre Tokio y Nagoya, Piëch esbozó una idea en el reverso de un sobre que cambiaría el mundo del automóvil. En una conversación con Karl-Heinz Neumann, entonces jefe de desarrollo de trenes motrices de VW, describió un motor con 18 cilindros. Poderoso, revolucionario y diferente a todo lo anterior. Este concepto fue la génesis del tren motriz que más tarde evolucionaría hasta convertirse en el legendario Bugatti W16.
En el corazón de la fascinación de Piëch por la tecnología había una imaginación libre de convenciones. Imaginó un coche que pudiera producir 1.000 CV y superar las velocidades de 400 km/h, manteniendo el refinamiento y la facilidad de uso de un gran turismo de lujo. Esta era una idea que ninguna arquitectura de vehículos existente podía soportar, y que requería un enfoque completamente nuevo de la ingeniería.
En ese momento, Piëch estaba buscando una marca de automóviles que pudiera hacer realidad su audaz visión. A medida que las consideraciones se inclinaban hacia Bentley y Rolls-Royce, el destino intervino durante sus vacaciones de Pascua en 1997, cuando su hijo Gregor insistió en comprar un modelo de un Bugatti Type 57 SC Atlantic. Inspirado por su pasión por la icónica marca, Piëch decidió que Bugatti, un nombre sinónimo de rendimiento y lujo, era la opción perfecta. Y así, el 5 de mayo de 1998, Volkswagen se aseguró los derechos de la marca Bugatti, y los primeros pasos para hacer realidad el motor W16 fueron grabados en piedra.
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Con la marca asegurada, Piëch encargó a su amigo, el renombrado diseñador Giorgetto Giugiaro de Italdesign, que desarrollara un concepto que honrara fielmente su visión. El resultado fue el Bugatti EB 118, un coupé de dos puertas cuya denominación de modelo rinde homenaje a su motor de 18 cilindros. Para sorpresa del público, el vehículo se presentó en el Salón del Automóvil de París en septiembre de 1998, solo unos meses después de que Volkswagen AG adquiriera la marca.
Las posibilidades de una hazaña tan increíble en el desarrollo de motores se extendieron ampliamente en las mentes de los pioneros detrás de él, extendiéndose más allá del concepto del EB 118. Así, en marzo de 1999, siguió el segundo estudio con 18 cilindros en el Salón del Automóvil de Ginebra: la berlina de lujo EB 218. En septiembre del mismo año, Bugatti presentó el superdeportivo EB 18/3 Chiron en el IAA de Frankfurt. La reorganización de los números en la designación del modelo se realizó por razones de marca registrada, ya que el número 318 ya estaba protegido por otro fabricante.
Otro punto culminante siguió en octubre de 1999, cuando se presentó el EB 18/4 Veyron en el Salón del Automóvil de Tokio, el concepto que finalmente formaría la base para el futuro modelo de producción. A diferencia de los estudios anteriores, el diseño-estudio no vino de la mano de Giugiaro, sino del joven diseñador checo Jozef Kabaň, bajo la dirección del veterano del diseño Hartmut Warkuß.
En el año 2000, Ferdinand K. Piëch anunció que Bugatti construiría un coche de producción con 1.001 CV, capaz de superar los 400 km/h. El verdadero desafío, sin embargo, no fue solo el rendimiento técnico; se trataba de cumplir la máxima ambición de Piëch: crear un automóvil que alcanzara los 400 km/h por la mañana y que siguiera siendo adecuado para un elegante viaje a la ópera con la esposa por la noche.
Su ambición era clara: Bugatti debía ofrecer lo extraordinario, lo insuperable, lo definitivo. Cada vehículo tenía que ser un solitario, incomparable y único. "Solo eso es Bugatti", escribió una vez.
En 2005, su visión se hizo realidad. El Bugatti Veyron 16.4 se dio a conocer al mundo y estableció nuevos estándares en rendimiento, velocidad y lujo. Con una velocidad máxima de 407 km/h y una aceleración de 0 a 100 km/h en 2,5 segundos, fue el vehículo de producción más rápido del mundo y subrayó la dedicación de Bugatti a la excelencia tecnológica.
Pero más allá de los números, el Veyron era más que una maravilla técnica; era la encarnación de la incesante búsqueda de la perfección del Prof. Dr. Ferdinand Karl Piëch. Su determinación de lograr lo aparentemente imposible dio forma al panorama de los hiperdeportivos y sentó las bases de todas las obras maestras de Bugatti que siguieron.
Incluso hoy, dos décadas después, en el cumpleaños de Piëch, el legado del Veyron sigue siendo inigualable. Fue una revolución; Fue el origen del hiperdeportivo y un testimonio de lo que sucede cuando el genio de la ingeniería se encuentra con una visión intransigente. El Prof. Dr. Ferdinand Karl Piëch había llevado a Bugatti de vuelta a la vanguardia de la ingeniería automotriz, elevándolo una vez más a su papel histórico como el pináculo del rendimiento y el lujo, y todo comenzó con el impulso de crear lo extraordinario.
"El Prof. Dr. Ferdinand Karl Piëch fue un visionario que se negó a aceptar limitaciones. Su ambición no era solo crear un vehículo rápido y de alto rendimiento, sino redefinir lo que era posible en la ingeniería automotriz. El Bugatti Veyron fue su máxima declaración: un automóvil que estableció puntos de referencia completamente nuevos para la velocidad, la potencia y el lujo. En lo que habría sido su cumpleaños, honramos el legado que dejó. Dos décadas después, el legado del Veyron sigue siendo incomparable, inspirando todas las innovaciones de Bugatti que siguieron y consolidando su lugar como uno de los logros automotrices más significativos de la historia".
CHRISTOPHE PIOCHON,
PRESIDENTE DE BUGATTI