El éxito del levantamiento popular en Túnez y Egipto, que consiguió acabar con sus respectivos regímenes, y la ola de protestas que se ha contagiado a Yemen, Bahrein, Argelia, Irak, Irán y Libia, alimentan esos miedos.
El martes se hizo realidad el temor de los mercados a que la ola de protestas afectase a los suministros de hidrocarburos: la petrolera hispano-argentina Repsol YPF suspendió sus operaciones en Libia "ante la situación de violencia e incertidumbre" en el país, y otras compañías informaron asimismo de suspensión de actividades.
También hay dudas sobre la producción en Irak. Según los cálculos del MEES (Middle East Economic Survey), ese convulsivo país estaba produciendo 2.8 millones de barriles diarios (mbd) -de los cuales exportaba unos 2.3 mbd- al 15 de febrero pasado.
"Pero ahora hay dudas, a causa de las protestas", que podrían haber afectado las actividades petroleras, dijo a Efe Rafiq Latta, analista del MEES.
Los contratos de Petróleo Intermedio de Texas más negociados en la Bolsa Mercantil de Nueva York superaron hoy los cien dólares por barril y alcanzaron los niveles de septiembre de 2008, después de haberse encarecido un 4.79 por ciento en la sesión de hoy.
El Brent, de referencia en Europa, registró una nueva subida, llegando a supera hoy los 110 dólares, lo que supone un aumento del 4 por ciento respecto a ayer y un máximo desde agosto de 2008.
Con un bombeo de cerca de 1.6 mbd, Libia es el noveno productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), muy lejos de los 8 mbd que extrae Arabia Sauditaí con una capacidad calculada en unos 12.5 mbd.
Se entiende así que en los mercados mundiales de crudo una desestabilización en Arabia Saudita sería el peor escenario.
Los observadores no lo creen probable al menos a medio plazo, porque la población goza de un buen nivel de vida gracias al abundante crudo, que la estatal Saudi Aramco extrae cada día de su suelo.
"El costo de producción de un barril de crudo en Arabia Saudita es de una media de 2.5 dólares, y algo más de 10 dólares exigen los barriles más caros de extraer en el reino", dijo a Efe en Riad John van Schaik, analista y director de la consultora Medley Global Advisors, con sede en Nueva York.
"No tenemos la sensación de que haya peligro aquí. Pero sí cierta inquietud", dijo a Efe en Riad una fuente diplomática.
Entre otros, un anuncio de un regalo de 2,000 dólares del rey saudí para cada uno de sus súbditos puede ser reflejo de dicho nerviosismo.
"Aquí la gente quiere la monarquía. No quieren cambiarla. Pero sí pueden pedir algunas reformas, sobre todo unas leyes menos severas", señaló por otro lado un observador extranjero que vive y trabaja desde hace años en el reino.
A la monarquía saudí parece preocuparle especialmente, más aún que la situación en Libia, las protestas en Manama, la capital del vecino Bahrein, y su dirigente Hamad bin isa al Jalifa, visitará a Arabia Saudí mañana, informó la agencia saudí SPA.
Su viaje coincide con el regreso a su reino del monarca saudí Abdalá, después de casi tres meses de ausencia por enfermedad, informó la Casa Real saudí.
Irrelevante para el mercado como productor de crudo, con unos 40,000 bd de bombeo, Bahrein, a donde todos los fines de semana viajan numerosos saudíes, es escenario de protestas políticas desde el 14 de febrero por una oposición chií que pide una monarquía constitucional con un gobierno de elección directa.
Al igual que la Casa Real de Riad (los Saud), los monarcas en Manama (los Al Jalifa) profesan la rama del islam suní y los lazos entre ambos son muy estrechos.